Indigo ist der magischste Blauton

Obwohl für uns sowohl der Himmel als auch das Meer blau sind, gehört Blau zu den selteneren Farben in der Natur. In den Sprachen wurde die Farbe Blau auch als Letztes benannt und mit einem zugehörigen Begriff bezeichnet. So wird die Welt in alten Texten der Kontinente und Kulturen mit vielen Worten beschreiben – Blau befindet sich allerdings nicht darunter.

In der menschlichen Geschichte gab es lange Zeit keinen Zugang zu blauen Pigmenten und schon gar keine Möglichkeit, die Farbe für Färbemittel oder Malfarben herzustellen. Doch seit der Entdeckung von Indigo vor etwa fünftausend Jahren werden seine eindrucksvollen Blautöne hoch geschätzt und mit Macht, Magie und Göttlichkeit assoziiert. Dasselbe gilt für die Pflanze, die zur Herstellung verwendet wurde: dem rotblühenden Indigostrauch, der sowohl in Asien als auch in Amerika mit vielen Unterarten heimisch ist.

Das tiefblaue Indigo kann nicht direkt aus der Pflanze extrahiert werden, sondern muss erst durch Fermentieren der Blätter und anschließend mithilfe einer basischen Lösung freigesetzt werden, in der die Textilien in großen Bottichen von Hand gefärbt werden. Beim Eintauchen der Stoffe in das Bad entsteht ein goldgrüner Farbton, der sich bei Kontakt mit Luft in das unverwechselbare Blau verwandelt. Durch die Oxidation heften sich die mikroskopisch kleinen Farbpartikel an die Fasern und lassen sich nicht mehr auswaschen.

Indigo war die Letzte der wichtigsten Farben, die in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts synthetisch hergestellt wurden. Die neue chemische Erfindung machte die Verwendung von natürlichem Indigo in der kommerziellen Färberei überflüssig, zumal diese neuen Blautöne rein und präzise waren und nicht die geringsten Verunreinigungen oder Abweichungen zu den natürlichen Farben aufwiesen. Darüber hinaus waren sie auch noch billiger und einfacher zu verwenden als Schwarz und wurden somit zur Standardfarbe für Arbeitsuniformen. 

Obwohl Indigo die Grundlage aller Blautöne und blauer Kleidung ist, wird er insbesondere mit Jeans in Verbindung gebracht, die zur Arbeitsbekleidung der amerikanischen Bergleute und Farmer seit dem 19. Jahrhundert wurde. Die charakteristische dreidimensionale Qualität einer häufig getragenen Jeans ist direkt mit den Eigenschaften des Indigofarbstoffs verbunden. Da die Pigmente die Baumwollfasern nicht durchdringen, sondern nur auf ihnen haften, tragen sich die verschiedenen Blauschichten entsprechend dem Verschleiß des Materials nach und nach ab.

Die umfangreiche Geschichte und die kulturelle Bedeutung von Indigo haben Künstler, Schriftsteller und Designer in verschiedenen Disziplinen inspiriert und machen den Farbton zu einem Symbol für Erbe und Innovation, der gleichzeitig Emotionen und Themen vermittelt, die von Melancholie bis Mystik reichen. Darüber hinaus spielte Indigo eine bedeutende Rolle in kulturellen Ritualen und Traditionen. Indigogefärbte Stoffe wurden in vielen Kulturen in Zeremonien und für traditionelle Kleidungsstücke verwendet und symbolisierten Status, Spiritualität und Identität. Über Generationen hinweg wurden die komplizierten Techniken der Indigofärbung weitergegeben und betonen damit die Handwerkskunst und das kulturelle Erbe, das mit dieser einzigartigen Farbe verbunden ist.